Em uma quinta-feira de manhã em março, minha família precisava realizar três coisas exatamente ao mesmo tempo.

Meu marido tinha que embarcar em um avião para retornar de uma viagem de negócios em Londres. Eu havia concordado em moderar uma discussão em painel sobre como o custo da creche na cidade de Nova York está prejudicando a economia local. E alguém precisava inscrever nossa filha em um programa pré-escolar por ordem de chegada que normalmente preenche suas vagas dentro de 90 a 120 segundos após sua liberação online às 10h.

Não havíamos contabilizado adequadamente essa sobreposição em nosso Google Calendar compartilhado.

Nossa confusão ecoa através de continentes e gerações, um problema antigo com um nome relativamente novo: a carga mental.

É o trabalho tedioso e consumidor de planejar nossas vidas, tornando-se ainda mais cansativo quando crianças pequenas estão envolvidas e o tempo livre parece se reduzir a olhares fugazes.

Entra em cena o calendário digital, que visa tornar o trabalho invisível muito, muito visível.

Recebemos o nosso cinco a sete dias úteis após nosso colapso de quinta-feira de manhã. Havíamos identificado nosso problema —informações essenciais para nossa casa estavam sendo compartilhadas apenas em trechos de conversa ou convites desorganizados do Google Calendar, em vez de um lugar central— e buscamos uma solução com pagamento mensal parcelado.

O Calendário Skylight, que pode custar de R$ 850 a R$ 3.150, dependendo do tamanho, todos com uma taxa de assinatura anual opcional de R$ 395 para desbloquear recursos especiais, tornaria nossos conflitos de agenda impossíveis de ignorar. A empresa ofereceu um desconto de R$ 150 em alguns de seus calendários para o Dia das Mães.

Nossos vários compromissos, ligações matinais e encontros noturnos seriam transmitidos 24 horas por dia, em todo o seu esplendor codificado por cores, da posição de comando do Skylight no meio do nosso corredor.

Cerca de 888.000 famílias possuem um Skylight, disse-me Michael Segal, cofundador que tem dois filhos menores de 2 anos. O Hearth, um dos primeiros produtos na categoria de calendários de tamanho grande que você pode pendurar na parede, foi criado por três mães trabalhadoras e é, por si só, uma versão ampliada do Skylight. É vendido por R$ 3.500, com uma taxa mensal de R$ 45, embora a empresa também tenha feito uma promoção para o Dia das Mães, oferecendo 15% de desconto.

A ideia por trás do produto, diz Susie Harrison, uma das cofundadoras do Hearth, era “externalizar o cérebro do cuidador principal e colocar isso em um sistema que todos pudessem ver”.

Eu queria saber como outras famílias usavam seus calendários e passei as semanas seguintes conversando com usuários avançados e céticos dessas ferramentas: a maioria em relacionamentos, todos heterossexuais, com orçamentos familiares que podiam incluir confortavelmente um calendário digital. Todos tinham entre 35 e 50 anos, no auge da criação de filhos pequenos e malabarismo com demandas de carreira.

Eu queria saber se essas famílias sentiam que o dinheiro tinha valido a pena, se finalmente haviam encontrado uma solução tecnológica para um problema analógico no cerne da natureza humana: que não podemos ler a mente de nossos cônjuges para saber quando eles marcaram a próxima consulta odontológica ou aula de ginástica de nosso filho.

Ou, eu me perguntava, a suposta solução havia descoberto novos pontos de atrito, escondidos em expectativas familiares de gênero sobre quem faz o quê para manter uma casa funcionando.

O ‘Parceiro do Calendário’

Falei com Linda Caro numa sexta-feira de manhã, enquanto ela se preparava para um voo transcontinental. Caro e seu marido são ambos comissários de bordo, trabalhando em horários opostos, ambos têm como base oficial a cidade de Nova York, apesar de morarem em Redlands, Califórnia, com seus dois filhos, de 10 e 13 anos, que frequentam escolas diferentes.

Ela desembrulhou o Skylight no Natal passado, um presente de seu marido que havia notado que colocar alguns de seus eventos em um calendário de quadro branco —e depois colar os calendários escolares de seus filhos em um semicírculo ao redor— não estava realmente funcionando.

“Era o meu sistema; ninguém mais realmente o entendia”, diz ela. Mas, ela me conta, rapidamente ficou “obcecada” com seu Skylight e se juntou a grupos no Facebook e Reddit para outros usuários fervorosos. “É como algo que gostaríamos de ter inventado nós mesmos”, diz ela. (Caro é uma usuária tão entusiasta que recentemente se tornou embaixadora não remunerada da marca, permitindo que ela distribua códigos de desconto de 15% para amigos, pelos quais ela disse receber uma pequena comissão.)

Ela deu acesso às suas duas irmãs, que moram nas proximidades, para que pudessem ver quando ela estaria voando e pudessem ajudar a cuidar das crianças. As crianças agora podem verificar o calendário para acompanhar os números dos voos dos pais. Caro até criou um alerta no calendário para lembrar seu marido de lavar a roupa —uma atitude que alguns maridos poderiam considerar autoritária, mas que Caro disse que o dela apoiou.

Ainda assim, Caro é a única pessoa da família que adiciona eventos consistentemente ao Skylight. “Isso é algo em que podemos trabalhar”, ela admite.

É difícil evitar a dinâmica de um cônjuge se tornar o “parceiro do calendário”, uma frase que me causou arrepios quando Allison Daminger, socióloga da Universidade de Wisconsin-Madison, me explicou recentemente.

Conversamos sobre o remédio que muitas famílias encontram ao tentar redistribuir o trabalho doméstico: usar as habilidades que aprenderam no trabalho para ajudar a administrar sua vida familiar.

“Nem sempre você quer sair de um dia de reuniões consecutivas no Zoom e depois ir para casa e ter uma reunião de acompanhamento com seu parceiro”, diz Daminger, autora do próximo livro “O Que Está na Mente Dela: A Carga Mental da Vida Familiar”.

Mas é exatamente isso que vários casais me disseram que fazem.

Quem sabe quando é o dia do lixo?

O calendário organizado representa a verdadeira nirvana logística, diz Eve Rodsky, que ajuda a trazer a ideia da carga mental para as massas com seu livro de 2019, “Fair Play”, e o baralho de cartas que o acompanha, cada uma com sua própria tarefa, usado por casais em todo o país para dividir suas responsabilidades.

Rodsky colocou o sistema para funcionar em sua própria casa. Seu marido é responsável por todos os aspectos do lixo em sua casa —desde perceber quando os sacos de lixo estão acabando e reabastecê-los até separar a reciclagem e escolher uma cadência para quando o lixo é retirado.

Assumir todos os aspectos de uma tarefa, uma prática que Rodsky cunhou como CPE, para concepção, planejamento e execução, é a única maneira de realmente aliviar a carga mental, diz ela. E você não pode resolver isso apenas com um calendário.

“Meu maior medo é a decepção que as pessoas vão ter quando pensarem que este novo aplicativo brilhante e incrível resolverá seus problemas de equidade de gênero”, afirma.

Daminger disse que foi abordada por alguns fundadores empreendedores de calendários digitais que queriam seu conselho sobre como essas ferramentas poderiam ajudar as mães em particular. “Muitas vezes acabo sendo uma estraga-prazeres”, diz ela, “onde digo: ‘Não tenho certeza se isso realmente vai mudar a dinâmica subjacente’.”

Ruth de Castro, que tem dois adolescentes e trabalha com tecnologia, entende bem essa dinâmica. Seu casamento há muito tempo parecia desigual, mas absorver o trabalho de Rodsky sobre a carga mental foi a gota d’água que levou ao seu divórcio, afirma de Castro.

“Eu não tinha linguagem para explicar por que manter todas essas coisas na minha cabeça estava me deixando louca”, diz de Castro, que vive na East Bay da Califórnia e trabalha com tecnologia.

Quando ainda estava com seu marido, ela debateu comprar um Hearth —”Eu pensava, será que realmente preciso dessa coisa? São 600 dólares”, ela lembra —mas tomou a decisão depois que confundiu algumas datas e perdeu a apresentação de balé da filha.

Ela usa o Hearth para ajudar a aliviar o fardo de agendamento da criação compartilhada de seus dois adolescentes com seu futuro ex-marido. Na verdade, é mais simples agora que ela não precisa esperar que seu parceiro adicione compromissos importantes ao calendário.

“Você pode comprar algo realmente estético e bonito”, diz ela. “Mas se você não for consistente como pai, é quase como mais uma coisa que você tem que microgerenciar.”